du 4 au 17juin 1994, 2 vélos et 2 VTT font 1000 km au Maroc

à travers la plaine de Marrakech, le Moyen Atlas, le Haut Atlas et la vallée du Dadès

 

Cette page contient un diaporama de 352 photos

et le récit du voyage "Ali Baba et les 3 autres pédaleurs"

 


 

Ali Baba et les 3 autres pédaleurs


Préliminaires...............................................................................


La boutade de l'année:


"C'est vrai, y'en a marre de ces séjours en hôtel, pourquoi on ne ferait pas un truc en autonomie complète; j'sais pas moi, par exemple dans le Haut Atlas ..." Et c'est comme ça qu'on se retrouve avec quinze jours "là-bas" au calendrier des CTG(CycloTouristesGrenoblois) et quatre volontaires qui se demandent s'ils ne sont pas un peu trop culottés.

De janvier à juin on arrive à collecter quelques renseignements (auprès de certains amis motards notamment) et à se faire une idée plus précise de ce qui nous attend et même à prévoir un itinéraire, essayer le matériel de cyclo-camping nécessaire, approvisionner les pneus adéquats et les pilules pour désinfecter l'eau, enfin à être prêts et en forme pour le vendredi 3 juin 94.


C'est loin, le Maroc?


Après 6 heures d'autoroute on arrive donc à 3 heures du matin à Orly-Sud. On roupille jusqu'après 7 heures dans la voiture et on s'installe en pleine aérogare pour démonter les vélos et les faire entrer dans les housses idoines. A 10 heures 30 on peut s'envoler tranquilles (sauf Pierre André que l'avion ne fait pas particulièrement planer).


Premiers contacts...........................................................................


Marrakech (samedi 4) (68 km)


Après 3 heures d'un vol sans histoire, on aperçoit les maisons ocres de la capitale du sud marocain et on nous annonce une température extérieure de 25 degrés seulement. Après une bonne heure passée à remonter les vélos, on sort de l'aéroport complètement déserté: il n'y a plus ni douanier, ni policier, ni femmes de ménage, ni d'ailleurs de possibilité de changer de l'argent. Sur les boulevards qui mènent en ville, nous faisons connaissance avec le flot des 2 roues et son cortège d'apostrophes: "Bonjour! ça va? Vous cherchez un hôtel? Vous êtes Français?". Nous longeons les remparts pour aller déposer à la consigne de la gare ferroviaire (mais pas SNCF) nos sacs à vélo et à bagages devenus inutiles pour 15 jours. Nous pénétrons dans la ville histoire de changer des "Postechèques" mais la poste est fermée le samedi après-midi. Après avoir vainement cherché les "grands magasins" autour de la place Jemâa El Fna pour faire provision de pâtes et de riz, nous traversons une grande partie de la ville avant de prendre vers 15 heures la direction de l'est.


Pousse toi de là que j'm'y mette!


Et c'est la découverte des règles de la circulation au Maroc: les camions klaxonnent les 2 roues qui se jettent sur le bas-côté. Au début on reste sur le goudron mais pour nous éviter les camions empiètent sur le bas-côté gauche et soulèvent un nuage de poussière tout en risquant d'écraser les 2 roues venant en sens inverse. Vu le nombre des 2 roues et la vitesse des camions sur ces interminables lignes droites, il n'y a pas d'autre choix que de faire comme tout le monde.

Au bout de la première ligne droite de 20 kilomètres on s'arrête au café du carrefour: pas de siège, un peu d'ombre contre un mur et le même choix qu'on retrouvera partout le long des routes: Fanta ou Coca (couramment appelé "limonade" par ici). La grande bouteille de Coca de 33 cI pour 3 Francs: c'est frais et d'après le Guide du Routard, ça désaltère, ça tue les microbes et ça donne un coup de fouet (caféine et sucre). On fait aussi le plein d'eau minérale puisque les intestins européens ne supportent pas l'eau des robinets marocains: vous avez le choix entre la Sidi Harazem et la Sidi Ali, toutes les 2 en bouteilles plastiques de 1 litre et demi.

Et on repart sur d'autres lignes droites mais avec beaucoup moins de circulation en direction d' Azizal. On abat kilomètre après kilomètre dans la grande plaine céréalière vibrante de lumière et on rencontre de plus en plus de groupes d'enfants qui font boire leurs bestiaux (chèvres, ânes et moutons) aux fontaines le long de la route.


Tajine et thé à la menthe


Au soir et après 68 kilomètres, on arrive au petit bourg de Sidi Rahal: un Coca au premier café dans les odeurs de viande grillée puis on accepte la proposition d'un tajine (ragoût patates, carottes, poulet) dans le deuxième café vu qu'il n'y a pas de restaurant. Excellent repas en plein air à la nuit tombante avant de négocier la nuit chez celui qui vient de nous revendre de la cuisine familiale. On se met d'accord sur un prix mais plutôt que de déloger la famille de son unique chambre à l'étage, on demande à coucher dans la cour intérieure (4 mètres sur 4 juste sous le lampadaire de la ruelle). On passe une grande partie de la nuit à discuter avec notre hôte d'un verre de thé à la menthe à l'autre. Malgré son français assez fruste et notre arabe parfaitement inexistant, on apprendra qu'il a vécu en France, dans quels coins il a travaillé au Maroc (et par où on va peut-être passer), que les impôts sur la maison sont très chers, etc ... . La sympathie s'installe, on fait la connaissance de "Fatma" et des 2 enfants (photo Christian Serret) et on sera même obligé de refuser des cadeaux. Après plus de 24 heures de voyage, la nuit de sommeil se fait réparatrice bien que nous soyons installés juste sous les effluves du chiotte familial.


C'est le vrai souk (dimanche 5) (117 km)


Le petit déjeuner avalé ( lait, pain et chocolat en morceaux), nous reprenons la route après que notre hôte nous ait encore une fois souhaité "Bon appétit!", formule unique qui dans sa bouche signifiait "Bonne nuit" quelques heures plus tôt et qui veut dire maintenant "Bonne route". Dans les champs, les moissonneurs n'arrêtent pas de nous saluer: "Bonjour, ça va?" et autre "Bon voyage!". C'en est au point que ça devient fatigant d'avoir à lever sans arrêt une main pour répondre mais c'est pourtant la moindre des politesses.

A Demnate, gros bourg, arrêt Coca et épicerie: une demi-heure pour comprendre les sous multiples du dirham et toujours ni riz, ni pâtes. Par contre, au souk, il y a en vente des centaines de jarres en terre, des dizaines d'ânes et de mulets, des fruits et des légumes secs ou frais, des théières et autres ferblanteries, des étals de boucher en plein air, des épices de toutes les couleurs et des restos rapides sous toiles de tente ...

Nous déjeunons au centre ville à la terrasse d'un vrai café-restaurant d'une petite salade marocaine rafraîchissante et très parfumée et d'une omelette. Nos premières tentatives de téléphoner d'une cabine publique à pièces s'avèrent infructueuses. Nous trouvons par contre, au garage du coin une clé de 30 pour revisser la colonne de direction du VTT de Christian.


Grand tourisme


On traverse l'oued Lakhdar et on attaque progressivement les contreforts du Moyen Atlas à travers des vergers d'amandiers. Les rares maisons sont de petits fortins avec des fenêtres seulement à l'étage et de plus fermées par des grilles. Arrêt Coca et oranges du Maroc à Tannant où une vieille mendiante entreprend de nous expliquer que Dieu encourage la mendicité. (Enfin, c'était en arabe et on n'a peut être pas tout compris). Nous doublent des 4L blanches de location et nous croisent des cars de touristes marocains qui reviennent des cascades d' Ouzoud en cette fin d'après midi de dimanche. Dans ce toboggan montagneux on répare la première crevaison du vélo de Gérard.

On arrive à l'entrée de la zone de camping qui domine les cascades juste au moment du déclenchement d'une très violente "guerre des pierres" entre une adolescente et un gamin qui se disputent la priorité à la fontaine. On se calme un peu en allant se baigner (et se laver) tout en bas au pied des cascades et on s'installe sur une des terrasses aménagée en camping sous une immense tente berbère. Et on se fait cuire du riz. Enfin! Parce que la bouffe marocaine est délicieuse mais manifestement pas assez riche en sucres lents pour les randonneurs forcenés que nous sommes en train de devenir. Heureusement qu'on trouvera partout du pain!


Première piste, premier col (lundi 6) (104 km dont 23 de piste)


Après une grosse nuit de sommeil réparateur on descend traverser le pont de bois sur l'Ouzoud pour attaquer une première piste très pentue qui monte au dessus des gorges de l'oued el Abid avant de redescendre sur le pont de fer qui l'enjambe 23 kilomètres plus loin. On est accompagné pendant un moment par un jeune de 10-12 ans qui va à l'école manifestement pour la semaine (la première ville est à plus de 30 kilomètres) sur un vélo sans dérailleur. On rencontre un camping-car belge et quelques Marocains à dos d'âne ou de mulet. Les quelques rares enfants qui jouent dans la forêt viennent sur le chemin et tentent leur chance en réclamant "M'sieur! 1 dirham. M'sieur! Un stylo". Ces 3 heures 30 nous confirment dans l'idée que le matériel mécanique et humain est à même d'affronter les autres pistes du Maroc.

Le goudron nous emmène au café d'une ville de construction très récente: des maisons dans le style du pays mais en moellons au lieu de la terre rouge traditionnelle. Explications données dans un excellent français: il s'agit de Marocains ayant travaillé en France et qui désignent les départements où ils ont vécu par les numéros de code postal ("Tu connais le 63?" "J'habitais dans le 29"). On a du mal, en plein milieu de journée à repartir sous une chaleur écrasante. Et c'est la montée du premier col officiel sur l'itinéraire: dans certains virages l'air est immobile et l'expression "chaud comme dans un four" prend ici tout son sens. Patricia en profite pour nous faire une petite "grosse déprime"; d'un seul coup elle craque: "Il faudra trouver une voiture. Jamais je ne pourrais passer le Haut Atlas s'il fait si chaud!". On lui répond qu'on est à 1000 mètres et que la suite est entre 1500 et 3000, qu'on va se rafraîchir dans la descente avec le déplacement d'air, etc... Erreur! Après le coup d'oeil panoramique sur la plaine à nos pieds, c'est de l'air chaud qui nous brûle les yeux dans la descente.

Dans la petite ville industrielle où nous arrivons excédés, pas de restaurant. Au café (2 mètres sur 2 et ouvert sur la rue) nous commandons des "omelettes": c'est bizarre 2 oeufs durs dans une tranche de pain quand on a déjà plus de salive depuis des heures! Non seulement on est l'objet de la curiosité (bruyante) de dizaines de gamins mais en plus le jeune qui vend sa résine de cannabis (dans une serviette pliée sur ses genoux) nous interdit la photo-souvenir. Le comble quand on veut aller voir si la poste est ouverte: le compteur kilométrique de Gérard a disparu. Il nous faudra près d'une heure d'explications pour le récupérer et comprendre que le postier dont nous attendons le service et qui est au bistrot d'en face ne reprend le travail qu'à 15 heures ou 15 heures 30. Finalement nous suivons le conseil d'un instituteur et quittons en catastrophe le climat très orageux qui nous entoure.


Dernières lignes droites


Nous filons dare-dare vers la ville moyenne la plus proche: Souk-Sebt des Oulad-Nemâa, sa poste et ses banques. Sauvés, on fait le plein de dirhams. Echec pourtant sur le plan des cabines téléphoniques: il y en a tous les 500 mètres mais elles ne fonctionnent manifestement pas.

Il reste une quarantaine de kilomètres de lignes droites dans des paysages semi-urbains avant d'arriver à Beni-Mellal. En cette fin d'après midi les femmes lavent le linge dans la canalisation à ciel ouvert qui suit la route. Nous nous y rafraîchissons les pieds.

Il y a de plus en plus de maisons le long de la route et de gens qui prennent le frais (très relatif!). Christian, quant à lui commence à avoir mal au ventre(?). A Beni-Mellal nous rentrons dans le premier hôtel venu: 160 Francs la demi-pension c'est très cher pour le Maroc mais en fait nous sommes dans un vrai palace avec chambres à air conditionné dont les balcons donnent sur la piscine. Après cette terrible journée on goûte aux délices d'un bain relaxant et d'un Coca au soleil couchant. Dans la salle de restaurant nous sommes seuls avec un représentant en machines agricoles qui nous apprend que nous venons de vivre la grosse journée de canicule de la semaine (38 degrés à Marrakech et donc plus par ici). Lui même n'a pas honoré ses rendez-vous de l'après midi "parce qu'il faisait trop chaud". On se disait bien aussi ...


A nous l'Atlas..............................................................................


Vous avez dit "tourista"? (mardi 7) (49 km)


Après un petit déjeuner de pacha nous faisons les emplettes dans cette grande ville: riz, cartes postales, journal. La route longe maintenant le Moyen Atlas et vers midi la sagesse nous inspire enfin: s'il n'y a personne dans les champs entre midi et 3 heures, c'est que c'est l'heure de la sieste. Nous mangeons donc et roupillons sous un amandier au bord de la route. Christian, les intestins vidés, ne peut rien avaler et reste hébété par terre pendant 2 heures. Nous repartons cette fois-ci vers la montagne. Aux arrêts Coca traditionnels s'ajoutent les arrêts-récupération et nous n'avons fait que 49 kilomètres à l'arrivée à El Ksiba (1100 m). L'hôtel Henri IV nous accueille: c'est simple mais bien confortable. Certes il faudra attendre que l'eau soit rétablie pour aller aux chiottes (elle est coupée plusieurs heures par jour à cause de la pénurie) mais l'ambiance familiale est réconfortante: il n'y a que 2 autres clients, la patronne regarde les feuilletons télé dans la salle de restaurant pendant que certains nous prennent pour une équipe de cinéastes en repérage.


Le toboggan du Moyen Atlas (mercredi 8) (77 km dont 16 de piste)


Bien qu'il se soit reposé surtout sur le siège des WC pendant la nuit Christian a retrouvé le moral. Nous quittons El Ksiba au panneau "Imilchil 114 km" par une belle route goudronnée qui monte dans la forêt. Nous traversons la zone d' "estivage", c'est-à-dire le camping et les bungalows pour estivants mais elle est déserte en ce mois de juin.

Ca ressemble aux Alpes du sud mais au Tizi-n-Aêt-Ouirra (Tizi ça veut dire col et celui-là est à 1500 m) la tente au bord de la route est manifestement berbère. La vue s'étend très loin et à l'horizon, dans la lumière vibrante, on devine les premières crêtes à 3000 du Haut Atlas.

Il n'y a pratiquement personne sur la route et ce n'est qu'au café de Naour (3 ou 4 maisons) et à une fontaine que nous verrons quelques enfants. Par contre nous faisons la connaissance des chiens berbères: ce sont les mêmes que chez nous mais ceux-là ne sont pas attachés; ce qui fait que quand la maison qu'ils protègent se trouve à droite nous roulons complètement à gauche et qu'une voiture arrivée miraculeusement au bon moment se glisse entre les chiens et nous pour nous éviter le dépeçage.

Nous mangeons sous les pins du Tizi-n-Ifar (1700 m) et "siestons" dans une gentille petite brise. Puis nous dégringolons sur la petite bourgade de Tizi-n-Isly où nous achetons nos légumes et rêvons un peu devant un Coca: encore quelques kilomètres de goudron et ce sera enfin la piste d'Imilchil.


La piste d'Imilchil


Les 4x4 australiens que nous croisons s'arrêtent brutalement et nous nous entrechoquons entre cyclos: ils voulaient juste nous dire que nous ne pourrions guère aller plus loin en vélo. Nous les rassurons quant à nos compétences cyclo-muletières.

Quelques centaines de mètres après avoir traversé l'oued el Abid, nous nous arrêtons pour photographier... la fin du goudron. La piste est large, plate, lisse et peu sableuse. Nous la remontons d'abord en compagnie de 2 jeunes sur un seul vélo: ils sourient beaucoup mais parlent peu notre langue. Puis nous nous trouvons au milieu de grands troupeaux de moutons et de chèvres d'un peu toutes les couleurs (blanc, noir, roux, mélangé). Ce sont des semi-nomades qui rassemblent leurs bêtes pour la nuit.

Les familles commencent à s'installer sous les arbres pour le repas. Le spectacle serait biblique si on ne croisait pas un ou deux camions Ford surchargés de marchandises, de bêtes et d'hommes. La poussière, elle, est typique du vingtième siècle. Gérard qui s'est égratigné tout à l'heure est en colère, Christian retrouve sa maudite fatigue, Pierre André voudrait continuer jusqu'à la maison forestière indiquée sur la carte et Patricia souhaite s'arrêter tout de suite. Finalement nous roulons jusqu'à la nuit noire au risque de nous foutre en l'air.

Nous bivouaquons au bord d'un ruisseau: feu de bois, légumes et pain puis le chant des sauterelles berce notre sommeil. Vers minuit nous sommes réveillés en sursaut par les bergers qui ramènent leurs bêtes à 500 mètres sur la crête juste devant nous. Eux aussi ont pris du retard.

Au matin ils viennent près de nous vérifier la bonne tenue de leurs travaux d'irrigation et en profite pour nous offrir du thé à la menthe. Un peu d'un de notre désinfectant ne soulagera que très momentanément l'un deux qui a une main très crevassée.


La montée sur le plateau (jeudi 9) (61 km de piste)


Nous longeons maintenant un petit ruisseau: dans ses méandres apparaissent des cultures et des fermes isolées. Aux environs du hameau de Ouaourioud nous faisons le plein d'eau minérale et de pain au café Atlas, relais pour camionneurs, européens en 4x4 et 4L ou motards. Mais "au mois 6" comme ils disent ici pour désigner juin, il n'y a presque pas de touristes. La piste et le ruisseau se disputent de plus en plus souvent la place dans ces petites gorges et il faut parfois descendre de nos montures pour les pousser sur un sentier (provisoire jusqu'au prochain orage?).

Nous pique-niquons sous de très grands arbres au pied de la route qui grimpe en lacets vers le plateau d' Imilchil. Passe la voiture d'un employé français qui sait par les autochtones d'où nous venons et nous demande où nous allons: "Vous êtes vraiment capables", nous répétera-t-il avec admiration. Patricia dément ses craintes de l'avant-veille en arrivant la première au monument à 2200 m d'altitude. Passent alors 3 cavaliers berbères qui nous saluent. Le dernier n'arrive plus à décrocher son regard de Patricia et, perdu dans sa béatitude, il double, sans même les apercevoir, ses compagnons qui font pisser leurs chevaux: il n'a pas dû en voir souvent par ici des cyclotes?

Au Tizi Beb Noiad (2350 m), notre employé nous rattrape et renouvelle ses compliments. Il ne sait plus à quel envahisseur (les Espagnols, les Français ou les Arabes?) fait référence le monument qu'on vient de dépasser mais il sait que la plaque a été enlevée.

Par un petit défilé où deux bergers nous offrent à boire, nous débouchons sur le plateau: à nos pieds, le bleu du lac Tislit, tout autour de la terre rouge ("ocre" in French in the text) recouverte de temps en temps d'herbe verte et de fleurs jaunes et au dessus un ciel d'orage d'un gris de plomb. On est vraiment ailleurs cette fois-ci. Nous faisons le détour jusqu'à l'autre lac (Isli à 8 kilomètres) en hommage aux deux amoureux que la brouille de leurs parents a fait remplir ces lacs de leurs larmes. Hé oui! Tislit et Isli sont les Roméo et Juliette du coin.

On profite du paysage pendant que Gérard repose son vieux dos fatigué: de l'autre côté du lac c'est la fin du monde ou à peu près (d'après les cartes au 25000ème il n'y a plus rien pendant des kilomètres dans cette direction).

Il y a des averses par ci par là sur certaines crêtes et nous rebroussons chemin vers Imilchil où nous arrivons à la fin de l'après midi.


Imilchil


C'est, à 2159 mètres d'altitude, un gros village en plusieurs morceaux mais surtout avec 2 hôtels. Nous choisissons l' hôtel-restaurant Izlane bien connu des Grenoblois puisqu'il y a sur sa porte un autocollant de chez Espitallier (parmi quelques dizaines). Notre promenade apéritive nous emmène à travers le village en compagnie d'un guide de 15 ans qui tente de nous expliquer dans son français très approximatif l'ancienne caserne espagnole et l'actuelle caserne marocaine et que les femmes qui portent la cape comme-ci sont mariées et que celles qui la portent comme ça sont divorcées (et donc en cherchent un de mari), et la casbah (château) du "super-caïd", etc ...

A propos des femmes qui ont toujours le capuchon de leur gros manteau de laine sur la tête mais ne sont pas voilées: c'est vraiment dommage qu'on ne puisse les photographier car elles sont très belles et ont le regard particulièrement volontaire. Peut-être est-ce bien vrai que ce sont elles qui choisissent leur mari et qu'elles peuvent divorcer au bout d'un an à l'occasion du "moussem des fiançailles"?

Au menu ce soir-là la petite salade marocaine particulièrement parfumée (mais dont les Européens ne doivent pas trop abuser puisque les crudités ont été lavées à l'eau courante) et un couscous-légumes toujours aussi goûteux. Vu qu'il y a une douche avec eau chaude et pas d'insecte dans les chambres (comme dans tous les autres petits hôtels que nous fréquenterons d'ailleurs) c'est l'Amérique pour 50 Francs la demi-pension.

Le lendemain jeudi c'est jour de marché et nous retrouvons notre guide qui nous emmène dans une maison chez une tisserande. Le marchandage sera long mais on arrivera à négocier 2 coussins. Nous prenons le temps de flâner au marché car nous n'avons que 35 kilomètres au programme du jour.


Agoudal (vendredi 10) (35 km de piste)


Nous suivons donc l'assif (ruisseau?) Melloul qui est au coeur de la richesse de cette région: sur 200 à 500 mètres de large le lit du ruisseau est très cultivé et les champs de céréales ou les jardins de légumes remplacent les prairies; mais en dehors de cette étroite bande il n'y que quelques vagues touffes d'herbe à mouton. Tous les 2 ou 3 kilomètres chaque village (ksar) nous dépêche ses éclaireurs sous la forme de ribambelles d'enfants qui nous saluent et réclament le dirham ou le stylo habituel. Au début on répond par des plaisanteries en demandant nous même des sous mais à la longue cette mendicité se fera un tantinet pesante.

Je ne sais plus si c'est à Aït Ali ou Ikkou, à Tighremt-n-Ihoudijne ou à Alamghou que nous avons rencontré 3 jeunes marcheurs hollandais ( ou allemands ou anglais) mais ça fait toujours plaisir de relire ces noms de villages sur la carte. C'est au terme d'une belle journée de tourisme tranquille que nous parvenons à Agoudal juste avant une petite averse.

Au café du coin, après la traditionnelle "limonade" on arrive à comprendre (par gestes) qu'il n'y a ni hôtel ni restaurant mais qu'un des habitants loge parfois les étrangers: pas moyen de négocier un prix, le français de notre hôte(photo Christian Serret) étant beaucoup trop succint. Il nous installe dans une pièce du haut après en avoir chassé son frère (?) et malgré que nous soyons tentés par une du bas (et qui se révèle être l'écurie du mulet). Nous passons 2 ou 3 heures, assis en tailleur sur des nattes, à siroter du thé à la menthe, à essayer de se faire expliquer les textes (coraniques) qui sont au mur à côté d'une photo de motards et d'une affiche vantant le moussem (la fête annuelle). On a le temps, lui aussi, et Christian a même des ballons de baudruche pour sa petite fille (photo de Christian Serret) de 4 ou 5 ans. Sa proposition d'une omelette nous ravit mais nous sommes un peu surpris de voir arriver quelque chose du genre oeuf au plat mais avec le blanc au milieu et le jaune autour: en fait il s'agit de beurre (de vache) et de confiture (d'orange) dans lesquels nous passons des crêpes (farine, eau, sel). Par contre quand il désigne Gérard en disant "Ali-Baba" nous comprenons parfaitement qu'il rend hommage au type "arabe d'Arabie" du barbu du CTG.

Pour ce qui est des WC c'est dans une cour intérieure ouverte en plein ciel où "ça" sèche au soleil et pour la toilette du lendemain matin notre hôte(photo donnée à Christian) vient nous verser à chacun son tour de l'eau sur les mains au dessus d'une cuvette pour qu'on se rafraîchisse le visage. Quant au petit déjeuner ce sera la même omelette nourrissante que la veille au soir.


Tizi-n-Ouano et Tizi-n-Ouerz (samedi 11) (65 km de piste)


Et notre hôte nous salue après nous avoir mis sur la piste du Tizi-n-Ouano puisque nous quittons la vallée de l'assif Melloul pour aller passer par dessus la montagne. Nous accompagne un jeune berger qui va rejoindre son troupeau sur un vélo sans pédales (juste des sandales de bois sur des axes de pédales et avec pas beaucoup de rayons!). Après le dernier hameau vers 2500 mètres nous ne voyons plus que quelques gamins (photo Christian Serret) et quelques cabris et autres moutons parmi de plus en plus rares touffes d'herbe.

Après la polémique cartographique sur le premier col (photo Christian Serret) (Tizi-n-Ouano à 2720m) il nous reste quelques kilomètres avant les 2910 m du Tizi-n-Ouerz. Nous l'atteignons pile à midi et mangeons à l'abri du refuge du Touring Club Marocain (ni portes, ni fenêtres, ni meubles). Il fait très doux et nous montons sur la crête (3009 m) admirer les horizons semi-désertiques vers l'ouest et le sud.

C'est beau comme le Hoggar, mon frère! Et ça le restera pendant la dizaine de kilomètres où la route longe la crête en ne descendant que très progressivement. Par contre les 15 kilomètres de descente raide et caillouteuse qui nous permettent de rejoindre l'oued vers 2100 m nous prendrons près de 3 heures. Soit au total 7 heures de quasi solitude.

Reprend alors la succession des villages joliment posés un peu à l'écart pour laisser dans le lit du ruisseau toute la place aux champs verts ou jaunes, moissonnés ou en train de l'être ou encore fraîchement labourés et où s'affairent beaucoup de monde en cette fin d'après midi. A Msemrir, l'hôtel El Warda ("la fleur") nous offre sa douche intermittente et froide. Notre hôte parle parfaitement le français et nous explique tout ce qu'il y aura à voir le lendemain dans les gorges du Dadès. C'est en effet du sud et de la route goudronnée à 30 kilomètres d'ici qu'arrivent d'habitude les touristes. A la nuit tombée d'ailleurs, un cortège de 4x4 passant en trombe nous rappellera que nous n'avons vu que des vélos aujourd'hui.


Les gorges du Dadès (dimanche 12) (86 km dont 36 de piste)


Au début la piste serpente au bord de l'oued puis elle se hisse (et le gros du peloton aussi) à mi-hauteur: ça ressemble alors à Navacelles avec pédoncule et tout et tout... On y rencontre des groupes de piétons en djellabas d'un blanc immaculé et de très loin on devine deux femmes courbées sous d'énormes ballots d'herbe qui franchissent des barres rocheuses par des sentiers pas possibles au coeur de la caillasse.

Ensuite on redescend dans l'oued pour pénétrer dans des gorges du style de celles de la Bourne mais avec du rocher en bien plus rouge et sans aucun arbre.

Et ça remonte et ça redescend ... Au bout de 35 kilomètres environ on profite d'un des 2 ou 3 petits hôtels-restaurants touristiques pour s'enfoncer dans le comble du luxe: divans, table basse et Coca-Cola et surtout absolue fraîcheur. Un peu plus loin, on retrouve aussi le goudron qui est d'ailleurs à peu près complètement fondu sur les 2 premiers kilomètres. La vallée s'élargit de plus en plus souvent pour laisser la place à de gros villages avec une ou deux (ou parfois plus) casbahs, c'est-à-dire des petits châteaux carrés avec 4 tours d'angles décorées de motifs géométriques typiquement berbères. On admire aussi au passage la curiosité géologique des "pattes de singe", plaque rocheuse plantée à 45 degrés et sculptée par l'érosion.

On débouche finalement à Boumalne dans la vallée du Dadès (qui en une centaine de kilomètres mène à Ouarzazate). Dans cette grosse ville on trouve des pellicules photos, des journaux marocains d'expression française et un restaurant plein à craquer de jeunes téléphages: salade comme d'hab, omelette véritable et pâtisseries du coin. Dehors l'ambiance est torride et une bagarre viendra même se poursuivre jusque dans le restaurant. La sieste au bord de la rivière nous éloignera un peu de cette violence des hommes et des éléments.

Les 24 kilomètres de l'après-repas nous emmènent dans un paysage semi-urbain avec des casbahs tous les 2 ou 3 kilomètres et surtout une continuité de gens "endimanchés" avec des costumes et des bijoux tous plus beaux les uns que les autres. On finira par se faire expliquer que tout ce monde attend le passage d'une noce dans la famille du notable du pays! On croisera d'ailleurs la dizaine de voitures en question un peu plus loin.

A l'arrivée à El Kelâa M'Gouna on visite la coopérative des ciseleurs de couteaux et autres sabres et poignards. Puis on se rend à l' hôtel "Les Roses du Dadès", le seul, paraît-il: pas de chance, c'est un 4 étoiles avec jardins intérieurs, piscine et restaurant gastronomique. On s'accorde cette récompense pour tous nos efforts précédents et on l'arrose même d'une bouteille de Boulâouane.


La vallée du Dadès et le pays Glaoua........................................................


Ouarzazate et continuer encore un peu (lundi 13) (118 km)


On se lève tôt et patatras: les employés n'ont pas la clé de l'annexe où sont enfermés nos vélos et personne n'ose aller réveiller le patron. Une bonne heure de perdue! Après une cinquantaine de kilomètres parmi les maisons et les casbahs qui se raréfient toutefois nous cassons la croûte à Skoura à la terrasse d'un vrai café en face d'une vraie poste. Nous faisons le plein d'eau et nous organisons en file avec arrêt "2 gorgées" toutes les 20 minutes pour raccourcir les 45 kilomètres de lignes droites en plein désert avec vent de face qui nous séparent d'Ouarzazate, le point le plus au sud de notre périple. On aime tellement ça qu'on profite d'une crevaison de Gérard pour réparer dans le fossé les 3 ou 4 chambres à air qu'il a percées depuis le départ. Les camions passent à toute allure mais la route est très large et le moral au beau fixe. Après avoir contrepassé le Golf Royal Marocain (une dizaine de club-houses en forme de casbah construites de toutes pièces au bord du lac, symbole de la richesse la plus voyante)

On parvient dans cette grosse cité de 60000 habitants en pleine sieste.

On prend le temps de visiter la médina (vieille ville) avec un guide qui nous emmène "voir les tapis": on boira 4 ou 5 verres de thé avant que le marchandage d'Ali-Baba n'aboutisse. On visite aussi les anciens appartements de la favorite du glaoui de Marrakech dans la Casbah ( stucs peints et plafond en bois de cèdre) .

On reprend la RP 31 (route principale vers Marrakech) et bientôt la nuit tombe et le vent se lève. Les camionneurs aussi se déchaînent et nous devons nous jeter au fossé à chaque fois car nous ne sommes pratiquement pas éclairés. Nous aboutissons quand même au carrefour avec l'ancienne route des caravanes. Il y a là un chantier de réfection d'un pont qui travaillera toute la nuit et une petite épicerie. Après une bouffe sommaire on s'installe en plein air derrière les bâtiments: malgré les marteaux-piqueurs à 500 mètres et les chiens qui vocifèrent pendant 10 minutes à chaque passage de camion on arrive à dormir.


La route des caravanes (mardi 14) (59 km dont 34 de piste)


Le goudron nous emmène jusqu'à Aït-Benhaddou: nous visitons cette vieille ville fortifiée classée par l'UNESCO et peuplée par la seule famille du guide. Puis nous entamons la piste étincelante qu'il ne nous faut pourtant jamais cesser de fixer des yeux car elle est assez acrobatique. En plus elle monte (photo Christian Serret) presque tout le temps. Nous croisons quelques européens enfermés dans des 4x4. Nous réussissons à trouver une bouteille de Coca parfaitement tiède dans un village et, attirés par l'eau nous descendons nous faire cuire des pâtes soùs un petit pont sur l'assif Ounila. Pierre André est vasouillard, Patricia démarre une diarrhée carabinée. On est fatigué et les femmes qui passent et repassent sur le pont se moquent carrément de nous. On arrive quand même à remonter tout notre barda ( "arabe barda'a = bât d'âne" dit le Petit Larousse) du fond du torrent jusqu'à la piste et à repartir sur celle-ci toujours vers le nord.

Après avoir resserré les boulons du vélo d'un gamin qui passait par là nous parvenons enfin au goudron et rapidement à un petit café. Il ne nous reste plus qu'à terminer, à l'énergie, le col à 1970 mètres. Au soleil couchant se dessine le Mont Toubkal, point culminant du Maroc à 4167 mètres. Pas fâchés d'arriver au seul hôtel de Telouet, nous restons pourtant très méfiants et nous lions très peu avec notre hôte qui pourtant semble prêt à discuter un peu plus. Dommage car sa tente berbère qui sert de salon de thé-restaurant devant son hôtel est d'un confort bien sympathique juste en face de l'ancien palais du pacha de Marrakech.

En fait on a besoin de repos et on en prendra un max avant la dernière étape.


La dégringolade du Tizi-n-Tichka (mercredi 15) (140 km)


On commence par descendre au fond d'un vallon sur cette belle route goudronnée quand au détour du virage on rencontre la bitumeuse de service: c'est l'horreur!

Ils sont en train de remettre du gravier. On a le choix entre gravier sur goudron frais au milieu de la route ou gravillon tout court sur les bas-côtés. Heureusement ça ne dure que quelques kilomètres.

On remonte ensuite sur la RP31; l'aller-retour de 2 kilomètres vers le Tizi-n-Lepsis n'est qu'une formalité et on file au Tizi-n-Tichka à 2260 mètres au dessus de la mer.

Les cafés et les magasins de souvenirs du col sont dignes de ceux de nos stations touristiques alpines. La descente est grandiose et très rapide. A Taddert les restaurants et marchands de grillades se succèdent: on prend un vrai menu avec 3 plats et le temps de les savourer. C'est l'abondance.

La dégringolade continue. Pierre André ne s'arrête que pour se faire escroquer par des gamins qui vendent des cristaux de roches aux très belles couleurs (mais malheureusement pas entièrement d'origine). Ces 60 kilomètres-là sont vraiment beaucoup plus courts que les autres. Heureusement qu'il y a un dernier petit troquet qui nous offre l'occasion de profiter encore un peu du paysage!

Dans la plaine on tente sans grande conviction de trouver un téléphone pour confirmer à l'aéroport notre retour par l'avion du samedi. Et on se glisse sur le coup de 18 heures parmi les mobylettes, les vélos, les voitures et les calèches qui constituent la circulation marrakchie.

De retour sur la place Jemâa-el-Fna après 13 jours absolument fantastiques (Si! Si! J'insiste), nous consultons plusieurs "guides-entremetteurs", comparons les prix et les services et nous retrouvons à l' hôtel Médina dans la vieille ville à 200 mètres de la place: trois étages avec du carrelage partout, du calme et de la fraîcheur. C'est là qu'on prendra 3 bonnes nuits de récupération avant de reprendre l'avion.


Enfin du tourisme pédestre (jeudi 16 et vendredi 17)........................................


On n'utilisera les vélos que pour aller, le jeudi, faire "la promenade des amoureux" autour du bassin de la Ménara et, le vendredi, faire la traversée de la palmeraie.

En deux jours on visitera l'essentiel, à savoir: avec un guide sympa-pas cher et qui-nous-poussera-pas-trop-à-acheter, le musée d'artisanat Dar-Si-Saïd (photos 1, 2) et l'école coranique Ben Youssef (photos 1,2,3,4,5,6,7,8,9), le palais de la Bahia (photos 1,2,3,4,5) et les tombeaux saadiens (photos 1,2,3,4,5,6,7), les souks (photos 1,2,3,4,5,6) et une teinturerie et une tannerie (photos 1,2) et sans guide le palais El-Badi (photos 1,2,3,4,5) et la place des ferblantiers, le tour des remparts, etc...

Et en trois soirées on ne fera pas le tour de la place Jemâa el Fna parce qu'elle change tout le temps, que les charmeurs de serpents, les raconteurs d'histoires, les diseuses de bonne aventure, les chanteurs gnaouas ou les danseuses j'sais-pas-quoi ne sont pas les mêmes d'un jour à l'autre.

Quant à la cuisine marocaine on en visitera de nombreux aspects en allant même jusqu'à la relativement rare pastilla, pâte feuilletée fourrée de hachis de pigeon au goût sucré-salé très apprécié.


Même les bonnes choses ont une fin!


Et en rentrant on se demandait quand est-ce qu'on retrouverait l'occasion de faire un voyage aussi riche en émotions de toutes sortes? (Surtout Gérard qui n'est pas prêt de refaire une gastro-entérite d'aussi belle facture que celle qu'il s'est offert les 2 derniers jours!). Peut-être la prochaine fois? Avec le cyclo-camping, il faut s'attendre à tout.